Лекарственные растения используют в медицинской практике в свежем или высушенном виде. Из свежих растений готовят соки, настои и отвары, иногда отдельные части растений прикладывают на пораженный участок тела. Свежие растения обладают более сильным лечебным действием, так как в процессе сушки сырья часть биологически активных веществ разрушается.
В медицинской практике чаще всего используют высушенные и измельченные лекарственные растения. Наиболее простой лекарственной формой являются порошки, которые получают путем растирания лекарственных растений в ступке или измельчения на кофемолке. Их применяют внутрь в виде пилюль, накладывают на раны, порезы, язвы.
Чаще всего из высушенных растений приготовляют настои и отвары, которые представляют водные вытяжки из лекарственного растительного сырья. Для приготовления настоев и отваров лекарственные растения измельчают до определенных размеров: листья, цветки и травы — до частиц размером не более 5 мм (кожистые листья, например листья толокнянки, — не более 1 мм); стебель, кору, корневища, корни — не более 3 мм; плоды и семена — не более 0,5 мм. Измельченное лекарственное растительное сырье помещают в фарфоровый, эмалированный сосуд или в сосуд из нержавеющей стали, заливают водой комнатной температуры, закрывают крышкой и нагревают на кипящей водяной бане при частом перемешивании: настои — в течение 15 мин, отвары — 30 мин. Затем сосуд снимают с водяной бани и охлаждают при комнатной температуре: настои — не менее 45 мин, отвар — 10 мин, после чего процеживают, остаток сырья отжимают и к готовой вытяжке добавляют воду до предписанного объема. Отвары из листьев толокнянки, коры дуба, корневища змеевика и другого лекарственного сырья, содержащего дубильные вещества, процеживают немедленно после снятия с водяной бани; отвары из листьев сенны — после полного охлаждения.
Обычно все водные вытяжки из лекарственных растений готовят в соотношении 1:10, т.е. из 1 ч массы измельченного сырья получают 10 об. ч. настоя или отвара. Настои и отвары из спорыньи, травы горицвета, травы ландыша, из корневища с корнями валерианы готовят в соотношении 1:30, а из растительного сырья группы сильнодействующих — 1:400.
При изготовлении настоев и отваров растительное сырйе поглощает часть жидкости, в связи с чем следует брать воды несколько больше, чем указано в прописи. При приготовлении водных извлечений из корней следует дополнительно брать воды в 1,5 раза больше по отношению к массе сырья, из коры, травы и цветков — примерно в 2 раза больше, а из семян — в 3 раза. Однако бывают и исключения из правил; так, настой плодов неочищенного шиповника готовят в соотношении 1:20 и время настаивания увеличивают до 22—24 ч, тот же настой из очищенных плодов настаивают 2—3 ч. Хранят настои и отвары в прохладном месте, лучше в холодильнике, но не более 2 суток.
На упаковках лекарственного растительного сырья, отпускаемых из аптек, иногда указывается дозировка сырья не в граммах, а в столовых ложках. Масса столовой ложки сырья из высушенных и измельченных листьев, трав и цветков составляет в среднем 3—5 г, из коры и корней — около 10 г. Масса чайной ложки настоя и отвара в среднем 5 г, столовой ложки — 10 г. Следует отметить, что во всех прописях дозировка указывается для взрослых. Для применения в детской практике дозу следует уменьшить. Для детей от 1 до 3 лет она составляет 1/6 дозы взрослых, от 4 до 7 лет — 1/4 —1/3; от 7 до 12 лет-1/3-1/2, от 13 до 20 лет — 2/3 дозы взрослых.
В настоящее время для приготовления настоев и отваров в домашних условиях все шире применяют дозированные таблетки и брикеты, изготовленные путем прессования измельченного лекарственного растительного сырья. Для этого берут таблетку или дольку брикета, содержающую определенное количество сырья для разового употребления.
Кроме аптек значительная часть лекарственного растительного сырья поступает на фармацевтические фабрики и химико-фармацевтические заводы. На фабриках из растительного сырья приготовляют настойки, экстракты, ароматные воды, новргалено-вые препараты.